La spectroscopie en proche infra-rouge ou NIRS (Near infra-red spectroscopy) est
une technique non-invasive où les changements de concentration en oxy- et
désoxyhemoglobine sont mesurés dans le tissu cérébral sous-jacent en fonction
de l’absorption lumineuse d’un rayon laser de faible puissance placé sur la
tête du sujet. La concentration en oxyhémoglobine dépend de l’activité
neuronale. Cette technique est donc basée sur l’effet BOLD (blood oxygenation
level dependent), comme l’imagerie fonctionnelle par résonance magnétique
(IRMf).
Comme cette dernière, elle peut donc être
utilisée pour étudier l’activité cérébrale dans des tâches motrices,
sensorielles ou cognitives. Par rapport à l’IRMf, la NIRS présente les
avantages d’être plus souple d’utilisation et portable. Grâce à sa résolution
spatiale, elle complète les informations données par l’autre technique
d’imagerie fonctionnelle actuellement facilement utilisable chez le nourrisson,
les potentiels évoqués cartographiques, dont la résolution temporelle est
excellente mais la résolution spatiale médiocre.
